French Collective Nouns

French collective nouns, such as la famille, le groupe, and l’équipe, describe several people as one group. Learn when to use singular verbs in French, then practise with simple examples and exercises with answers.

“Tout le monde veut” or “Tout le monde veulent”? The correct answer is “Tout le monde veut.” Although this expression refers to several people, it is grammatically singular.

This lesson will help you understand why—and apply the same principle to subjects such as la famille, la classe, and le personnel.

 

In This Post

1. Several People, One Group
2. Common Singular Subjects That Refer to Groups
3. A Simple Trick: Think “Il” or “Elle”
4. Compare Singular and Plural Subjects
5. Practice Exercises
6. Answer Key

1. Several People, One Group

A collective noun names a group of people, animals, or things. When a singular collective noun is used on its own as the subject, it takes a singular verb.

Compare these sentences:

• Les joueurs veulent gagner. — The players want to win.
• L’équipe veut gagner. — The team wants to win.

Both sentences refer to several people. However, les joueurs is plural, while l’équipe names one team.

The same principle applies to animals and things:

• Le troupeau traverse le champ. — The herd crosses the field.
• La collection est complète. — The collection is complete.

Remember: Choose the verb according to the grammatical subject, even when that subject represents several individuals.

2. Common Singular Subjects That Refer to Groups

The following subjects all take a singular verb in these examples:

Is “Tout le monde” Singular or Plural?

Tout le monde means “everyone.” Like the collective nouns above, this expression takes a third-person singular verb.

• Correct: Tout le monde est là. — Everyone is here.
• Incorrect: Tout le monde sont là.

More Common Mistakes

• Correct: La famille veut partir. — The family wants to leave.
• Incorrect: La famille veulent partir.

• Correct: Le personnel a une réunion. — The staff has a meeting.
• Incorrect: Le personnel ont une réunion.

For English speakers: You may hear “the team are” in some varieties of English. In the French examples above, use a singular verb.

3. A Simple Trick: Think “Il” or “Elle”

Replace the singular collective noun with il or elle. This helps you choose the correct verb form.

• Le groupe arrive. → Il arrive.
• La famille part. → Elle part.
• L’équipe veut gagner. → Elle veut gagner.

With tout le monde, use the same verb form as il:

• Tout le monde a un cahier. — Everyone has a notebook.
• Tout le monde fait un exercice. — Everyone does an exercise.
• Tout le monde peut réussir. — Everyone can succeed.

Veux, Veut, or Veulent?

These forms of vouloir can be confusing. Check the subject before choosing the ending:

Subject	Present-tense form
Je / Tu	veux
Il / Elle / On / Tout le monde	veut
Ils / Elles	veulent

• Correct: Tout le monde veut apprendre.
• Incorrect: Tout le monde veux apprendre.
• Incorrect: Tout le monde veulent apprendre.

Remember Adjective Agreement

When an adjective describes the subject after être, it must agree with that subject in gender and number:

• Tout le monde est prêt. — Everyone is ready.
• Le groupe est prêt. — The group is ready.
• La classe est prête. — The class is ready.
• L’équipe est contente. — The team is happy.

Tout le monde takes masculine singular agreement in these examples. La classe and l’équipe are feminine singular, so we use prête and contente.

4. Compare Singular and Plural Subjects

A collective noun can itself become plural. Compare one group with several groups:

You can also describe the individual members of a group:

Before choosing the verb, identify the subject:

• La classe → singular → elle fait
• Les élèves → plural → ils font

Grammar note: Collective expressions followed by a plural complement, such as un groupe de personnes, can involve additional agreement rules. This lesson focuses on simple subjects such as le groupe and la famille.

5. Practice Exercises

Try the exercises. Identify the subject first, then choose the correct verb or adjective.

Exercise A: Choose the Correct Verb

1. Tout le monde (veut / veulent) apprendre le français.
2. La famille (va / vont) au restaurant.
3. Les équipes (est / sont) prêtes.
4. Le public (applaudit / applaudissent).
5. Le personnel (a / ont) une réunion.
6. La foule (attend / attendent) devant le théâtre.

Exercise B: Complete with the Present Tense

Write the correct present-tense form of the verb in parentheses.

1. Le groupe __________ le musée. (visiter)
2. La classe __________ un exercice. (faire)
3. Les élèves __________ leurs cahiers. (prendre)
4. L’équipe __________ gagner. (vouloir)
5. Tout le monde __________ participer. (pouvoir)
6. Les familles __________ demain. (arriver)

Exercise C: Correct the Mistakes

Rewrite each sentence correctly. Check both verbs and adjectives.

1. Tout le monde sont contents.
2. La famille veulent partir.
3. Le groupe arrivent à neuf heures.
4. Le personnel travaillent le lundi.
5. L’équipe est prêts.
6. Les spectateurs aime le spectacle.

Exercise D: Change the Subject

Rewrite each sentence using the new subject. Adjust the verb and any adjective.

Example: Les joueurs sont prêts. → L’équipe est prête.

1. Les élèves écoutent. → La classe…
2. Les spectateurs applaudissent. → Le public…
3. Les employés travaillent. → Le personnel…
4. Les voyageurs arrivent. → Le groupe…
5. Les joueuses sont contentes. → L’équipe…

6. Answer Key

Exercise A: Answers

1. Tout le monde veut apprendre le français.
2. La famille va au restaurant.
3. Les équipes sont prêtes.
4. Le public applaudit.
5. Le personnel a une réunion.
6. La foule attend devant le théâtre.

Exercise B: Answers

1. Le groupe visite le musée.
2. La classe fait un exercice.
3. Les élèves prennent leurs cahiers.
4. L’équipe veut gagner.
5. Tout le monde peut participer.
6. Les familles arrivent demain.

Exercise C: Answers

1. Tout le monde est content.
2. La famille veut partir.
3. Le groupe arrive à neuf heures.
4. Le personnel travaille le lundi.
5. L’équipe est prête.
6. Les spectateurs aiment le spectacle.

Exercise D: Answers

1. La classe écoute.
2. Le public applaudit.
3. Le personnel travaille.
4. Le groupe arrive.
5. L’équipe est contente.

 

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